9日～10日，2017年广州首届国际设计论坛进行了主论坛和分论坛活动。何镜堂、曼哈德·冯·格康等17位国内外建筑大师、行业专家被聘为“广州城市建设专家顾问”，将为设计引领广州城建发展“把脉”。
9日主论坛上，有三位国际嘉宾均有作品将落地广州。gmp事务所创始合伙人冯·格康是中央火车站等著名建筑的设计者，他为广州设计了广州博物馆新馆。他认为，现在设计的任务就是如何通过建筑来赋予不同地域和场所的不同性格。冯·格康希望，能够跟广州等中国城市一起努力，完成更多更好的项目，为城市发展作出贡献。
NietoSobejano建筑事务所创始人丰萨塔·涅托是广州科学馆的设计者，她在中表示，建筑外部使用了一种特殊立面设计，有点像马赛克的立面一样，有些地方是镂空的。通过马赛克的镂空立面能够很好地把光线引入建筑内部，同样也能够起到很好的光线投射作用。
慕尼黑工业大学荣誉教授托马斯·赫尔佐格为广州设计了广州美术馆，他认为设计应该取材于当地。“个性化应该是基于本地的特殊情况，要看一下具体项目的条件，以便尽可能在整个过程当中是环保的、生态的。”此外，他认为应该采用在当地获得的材料，以展示出这个城市特有的形象。
美国SOM建筑设计事务所办公室副总监艾伦·易斯参与了广州珠江景观带三个十公里的规划设计咨询。他认为，滨水地区应该有更多的人行步道，能够贡献更多的休憩空间，还可以起到一定的防洪作用。他还认为，建设海绵城市不仅是水的问题，还包括绿化问题。
在活动现场上，广东省住房和城乡建设厅厅长张少康致辞表示，2017年广州首届国际设计论坛了以“设计引领城市”为主题的新一轮城市发展的探索，展开包括设计引领城市发展、设计重塑城市生活、设计带动城市更新三大板块的国际流和研讨，为广州未来城市规划、建筑设计、可持续设计、市政交通、城市公共艺术、绿色文化等领域注入更多思考与机遇。
住房和城市建设部原副部长、中国建筑学会名誉理事长宋春华在致辞时说，有城市设计的引领，许多城市有了地标性的经典，使得这个城市更具有性和可识别性，提高了城市的知名度和美誉度，也让城市产生广泛的影响而名扬天下。
他指出，广州同样是通过设计引领城市发展，以前大家通过五羊雕塑认识、记住了广州，而现在的珠江新城也是精品，广州塔也成了标志性建筑，非常不错。
中国工程院院士、华南理工大学建筑学院名誉院长何镜堂一直建筑应遵循“两观三性”的原则，即整体观、可持续发展观，以及地域性、文化性、时代性。“我觉得一个合乎逻辑的设计构思的过程，常常是从地域挖掘有益的‘基因’成为设计的依据，从文化的层面深化和提升，与现代的科技和观念相结合，并从空间的整体观和时间的可持续发展观加以把握，创作出‘三性’和谐统一的有机整体。”他认为，城市重大文化建筑的设计创作不仅仅是要有一个好的设计，同时还需要具有匠人。